马兰头又称马郎头、路边菊、红梗菜、鸡儿菜等，含有丰富的维生素和无机盐，超过营养丰富的菠菜。马兰头含铁量是苹果的30倍，是桔子的10倍，超过芹菜与白菜。维生素A的含量超过番茄，维生素C含量超过柑橘类水果。
马兰头既可炒食或凉拌，也可晒成干菜备用。用嫩马兰头与嫩笋片同炒，其味清香；马兰头氽后切末，与熟鸡肉末、熟火腿末，加入精盐、白糖，浇上麻油拌匀，其味更佳；红烧肉或红烧丸子，将熟马兰头垫底，有荤有素，色、香、味俱佳；马兰头洗净后，挤干切末，加入肉馅，包蛋卷，馄饨或饺子，鲜美爽口，清香诱人。
从营养学的角度说，一般人都可以食用马兰头，孕妇特别是孕早期吃马兰头，可激发食欲，减轻厌食症状，有利于优孕。不过，中医学认为马兰头性凉味辛，虽然对高血压、咽喉炎、急性肝炎、扁桃体炎等许多疾病都有好处，但是体寒者建议不吃或者少吃，特别是女人体寒，如果有婚育打算，就更不要吃马兰头。此外，女子月经来潮期间或有寒性痛经史者不宜多食。因为马兰头性凉，会加重体寒或加重体痛经的症状。如果体寒的人要吃马兰头，最好在中午吃，因为中午人阳气足。凉的东西和凉性的东西， 不一样。胃寒者最好不吃马兰头，否则寒上加寒，易生病的哦。
