支气管肺炎起病急，伴有发烧、咳嗽，刚开始干咳，一段时间后有痰，呼吸加速，还有喘憋，同时食欲下降，甚至腹泻，呕吐等，重症患者可能会高烧不退，口周发青，口唇青紫，有明显的缺氧和中毒症状，甚至可造成呼吸衰竭，心力衰竭，烦躁不安等，胸部X光透视及血液化验增色有严重的病理表现，如不及时抢救，会造成死亡。婴幼儿身体较弱，大多起病迟缓，低烧，咳嗽和肺部体征均不明显，但会拒食、呛奶、呕吐或呼吸困难。
患者还具有呼吸系统症状和体征。初期为刺激性干咳，极期喘重而咳嗽反稍减轻，恢复期变为湿性咳嗽伴喉中痰鸣。呼吸增快，每分钟可达40次以上，伴鼻翼煽动，甚至三凹征(胸骨上、下窝及肋间隙凹陷)。通过肺部听诊也可以预测，早期胸部体征常不明显，或仅有呼吸音变粗或稍减低，进而病灶扩大可有叩浊音，两肺可闻及细小水泡音，尤以两肺底深吸气时为著；恢复期出现粗大的湿罗音。
