《狄仁杰之通天帝国》也是徐克在《七剑》之后，时隔5年重回武侠制作。据制片人施南生透露，《狄仁杰之通天帝国》的编剧是《风声》的导演陈国富，将走古装侦探悬疑风格。在片中，刘德华饰演唐朝名相、超级侦探狄仁杰，刘嘉玲饰演武则天，武则天身边的大红人上官婉儿则由李冰冰出演。据悉，制片方十分欣赏武则天与狄仁杰的感情故事，因此故事将集中于感情戏，不会过分历史化。
此外，在《通天帝国》中，刘德华扮演的狄仁杰不再是人们心目中单一的智者形象，而是个智勇双全的功夫高手。不过徐克对于刘德华的形象以及角色设定并非风度翩翩，反而是有点落魄，因为故事一开始狄仁杰是在坐牢：“讲的其实是狄仁杰坐牢8年后的一个故事。朝廷发生一桩惊天怪案，无人能破，武则天只好再次起用狄仁杰。狄仁杰经历万难，终于破案，最后当上了宰相。”
片中的两位女主角，刘嘉玲饰演的武则天以及李冰冰饰演的上官婉儿，将一文一武地与饰演“唐朝第一神探”狄仁杰的刘德华“斗心也斗狠”。
