说起过去的归化城、绥远城、归绥市的来龙去脉，现在有些人也许混淆不清。其实，归化城、绥远城、归绥市，即现在呼和浩特市的前身。笔者就近年来所掌握到有关这方面的资料，介绍给读者。不妥之处，请互为补正。
一、归化城(旧城)
归化城，人们习惯上称之为“旧城”。首先从其建筑规模来看，有关史料的记载也不尽相同。《归绥识略》载:“城周三里许，高三丈余。”《呼和浩特市志》载:“当时的归化城规模比较小，周长不过二里，墙高二丈四尺。”《内蒙古参事》载:“旧城四周长约二里。”《归绥县志》载:“归化城，谙达建明万历间赐名，周长二里，砌以砖，高三丈，南北门各一，清康熙三十三年土默特左右两翼及六召喇嘛台吉等增土郭筑东、西、南三门，合旧有之北门为四，东曰承恩，西曰柔远，南曰归化，北曰建威，旧南门改鼓楼，颜曰固威。乾隆、道光、同治时相继重修，光绪间土郭多圮。民国八年，城郭及鼓楼拆去，今存者北门门楼。”《土默特志》载:“归化城在杀虎口北二百里，明代所筑，蒙古名库库河屯，周围二里，高三丈，南北门各一，外郭东、西、南三面三门，谙达归顺改称今名。”
当时主持并修建这座城的人，是一位杰出的，而且具有远见卓识的蒙古族妇女(史称女政治家)，名叫钟金哈屯，别名“三娘子”。她是顺义王的妻子，明隆庆四年(1570年)与阿勒坦汗结婚后，很受阿勒坦汗的敬爱。到明万历九年(1581年)阿勒坦汗逝世后，她仍以这座城为塞外的政治、经济中心，继续辅佐袭封为顺义王的皇太吉与扯力才干，执行与明王朝和睦相处的政策，使得边塞蒙汉和平共处三十余年。这一时期，对于双方贸易往来，经济繁荣发展均起到了积极作用。因此，明王朝曾封她为“忠顺夫人”。这在内蒙古乃至中国发展史上写下了光辉的一页。
那么，归化城究竟建于什么时间?有关史学家曾有过争论:一种意见认为明万历十四年(1586年)，一种意见认为明万历三年(1575年)等。1981年，呼和浩特市曾隆重举行建城四百周年庆祝活动，这就确立了归化城建于明神宗万历九年，即公元1581年。
归化城，当时人们叫做“三娘子城”。明王朝为了达到对塞外的统治，赐名归化城。归化二字又是个什么概念呢?《辞海》载:“归化人籍的旧称。”这就是归化城的由来。
二、绥远城(新城)
绥远城，人们习惯上称之为“新城”。其建筑年代与规模如何呢?《归绥县志》载:“绥远城，在归化城东北五里，清雍正十三年兴建，乾隆四年工竣。同治七年将军定安修北城门楼，濬壕种树。光绪三十年将军贻谷补植树株，筑城西南泄水闸。民国十八年六月修西南角楼及东城城垣。”《绥远旗志》载:“绥远城周围九里十三步，高二丈九尺五寸，顶阔二丈五尺，底宽四丈，四门楼门二重，东门曰迎旭，南门曰承熏，西门曰阜安，北门曰镇宁。周围角楼四座，城上四面堆拔八处，每处建盖房三间，城内适中处钟楼一座，上有玉皇弥罗阁。”
上述史料表明，绥远城始建于清雍正十三年(1735年)，清乾隆四年(1739年)建成，前后用了五年时间。耗资十分惊人。
乾隆二年(1737年)总理事务五大臣议奏:“归化城盖造新城，去右卫仅二百余里，无庸添设将军，请将右卫将军移驻该城，只添副都统二员。其右卫之副都统二员，仍留原处，亦归将军管辖。”当时兴建绥远城的目的很明确，实际上是清朝屯兵大本营，统治塞外的指挥用兵中心。
《土默特文史资料》载:“前来驻防的官兵绝大多数是满州八旗官兵，新城街道整齐，房屋建筑考究，而且等级森严。如将军署为一百三十二间，都统署为五十四间，协领署为三十八间，佐领署为二十四间，防御署为十九间，骁骑校署为十四间，笔帖式署为十四间，马甲兵及步甲兵每两名一间。”
绥远城当时又称“满城。”城内大街小巷都是经过精心设计，精心施工的，除东、西、南、北四条大街外，每隔两条小巷，就有一条较宽的小街。饮水井也都安排在一定的位置上。城内全部是“棋盘形”，布局整齐合理，而且没有任何一条街或巷是死胡同。从那时起，将军衙署都是将军、都统、军政官员们办公的首脑机关。1928年，绥远由特别行政区改设行省后，将军衙署自然成了省政府的所在地。
三、归绥(归绥市)
“归绥”这个称谓，最早出现于清乾隆六年(1741年)，因在此设“归绥道”驻军而得名。中华民国二年(1913年)，绥远与山西省分治，并将归化、绥远两城合并为归绥县。《呼和浩特市志》载:“民国十八年(1929年)国民政府实行民族同化政策，将绥远特别行政区建立行省，称为绥远省，定归绥为绥远省的省会。”与此同时，经当时的国民政府行政院通令，“归绥市”这一名称正式确定。
《呼和浩特市志》称:"1929年绥远建立行省”。此观点是否正确?《辞海》载:“绥远，旧省名，1914年置绥远特别行政区，1928年改设省。1954年撤消，并人内蒙古自治区。”除此之外，笔者就这一问题查阅了其它有关史料，因此，绥远设置行省的准确年代应该为1928年。
1938年1月，日本帝国主义侵占绥远后，归绥市曾改名为“厚和豪特市。”《内蒙古参事》载:“一九四五年，日寇投降，我们收复失地，归绥市这个名，始正式确立。”前面讲过，在日寇占领前，“归绥市”这个名称早已确立。笔者认为:日寇于1945年8月15日投降后，使“归绥市”这个名称又重新得到了恢复，这样讲，是否更准确一些。《呼和浩特市志》载:"1945年8月日本侵略者投降，傅作义部抢占了呼和浩特市，将敌伪时期的厚和豪特市复名归绥市。”
解放前的归绥市，虽是具有几百年历史的塞外名城，但由于多年的封建统治和军阀割据，特别是日伪统治时期，使这座富有传奇色彩的塞外古城，长期处于愚昧落后的境地。解放初期，全市总人口不足十五万，而且都分散居住在旧城、新城和火车站三个点上。居民的生活条件，工作环境和城市建设就可想而知了。那时的旧城距离新城五华里，只有一条年久失修，高低不平的沙石马路，而且孤坟和臭水坑随处可见，显得十分荒凉。
1954年2月，根据绥远省人民代表会议的建议，并报请中华人民共和国政务院批准，绥远省建置撤销，划归内蒙古自治区。同年4月25日，废除了“归绥”这个带有民族歧视和封建统治意味的称谓，改称“呼和浩特”这一名称，并确立为内蒙古自治区的首府。
从“三娘子城”，“归化城”，“绥远城”，“归绥市”，“厚和豪特市”到现在的呼和浩特市，这座距今四百多年的塞外古城，一日千里的在向前发展。特别是中共十一届三中全会以来，两个文明建设如万马奔腾，全市各族人民与时俱进，创造出了丰硕成果。正在以日新月异的业绩，向着具有现代化大都市的目标迈进。
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