单纯疱疹属于疱疹病毒科a病毒亚科，病毒质粒大小约180纳米，单纯疱疹病毒（HSV）为DNA病毒，呈球形，由核衣壳及病毒包膜组成。依据抗原性不同分为1型和2型。1型主要由口唇病灶获得，2型可从生殖器病灶分离到，相对来说，2型往往更难治愈。
HSV对外界抵抗力不强，56℃加热30分钟，紫外线照射5分钟或乙醚等脂溶剂均可使之灭活。2型主要通过性接触传播，的生殖器疱疹是一种复发率高，难治愈的性传播疾病之一，它是由单纯性II型疱疹病毒引起，这种病毒相当顽固，要治愈，必须把以内的毒素彻底杀死即可不再复发。
HSV-2型主要引起生殖器部位或新生儿感染，但两型病毒感染部位并无严格界限。新生儿可在娩出时通过患有生殖器疱疹母亲的产道而受染，病毒亦可由子宫颈上行而感染胎儿。
此外，研究证明复发性单纯疱疹患者可有细胞免疫缺陷，一般认为单纯疱疹病毒2型与宫颈癌发生有关。
