葡萄糖耐量即为人体对葡萄糖的耐受能力。餐后2小时血糖，超过正常的7.8mmol/L，但糖耐量异常仍未达到11.1mmol/L的糖尿病诊断标准（或空腹血糖升高，未达到糖尿病的诊断标准，即空腹血糖在6.2~7.0之间）称糖耐量异常（或空腹葡萄糖受损）。这种情况可以说是一种正常人向糖尿病的过度状态，这部分人虽然现在还不是糖尿病，但是将来发生2型糖尿病危险性非常高，可以说是糖尿病的后备军。据有关研究报道，每年5-8%这样的患者将发展成为2型糖尿病。此外患者发生心血管病变，如心肌梗塞、心绞痛的危险性也大大提高。
当口服或静脉注射一定量葡萄糖，糖尿病患者（或有关疾病）的胰岛β-细胞分泌的胰岛素对处理葡萄糖的能力，已显示出不如正常人那样迅速有效，表现在服糖后 2小时，血糖超过了7.8毫摩尔/升（140毫克/分升）以上，血中葡萄糖升高，糖耐量曲线异常，这种状态，叫做糖耐量减低。糖耐量的减低，并非意味着患有糖尿病，是有其一定范围的。但糖耐量异常者，要比正常人易发生糖尿病，应引起高度警惕
