科学家们表示,目前还无法确定这些无线电信号源的准确信息,但有一点清楚的是:在土卫六的陆地上并不存在类似的无线电信号源。
法国行星研究中心的工作人员费尔南多·希莫斯表示,土卫六表面的温度虽然非常低(低于零下170摄氏度),根本不适合生命的存在,但从理论上讲,该卫星的海洋却要“暖和”得多,并且完全有可能存在着适合生命生存的环境。
希莫斯指出,欧洲空间局发射的“惠更斯”号探测器记录到了一段频率为35赫兹的无线电信号。虽然该信号在不久后又重复出现了一次,但欧洲空间局的科学家们至今也无法解释其产生的根本原因。
科学家们解释说,在地球上,自然状态下的无线电信号均来自闪电。希莫斯表示:“地球上因闪电而产生的无线电信号会射向地表并重新反射回天空。而在土卫六上并不存在闪电,此外,其上的无线电信号还均来自海洋深处。要知道,目前已知的任何一种液体均是无线电信号的不良传播介质。因此,要使无线电信号到达土卫六表面,其源头的辐射功率必须非常强大。”
许多科学家认为,土卫六上的无线电信号可能是该卫星本身发生振荡辐射的产物,但这一观点现在既无法得到证明,也无法进行否定。
土卫六是太阳系中已知的唯一一颗具有浓密大气的卫星。有科学家们认为,土卫六上富含氮气、甲烷及其它有机化合物的情况与45亿年前的地球非常相似。正是因为如此,科学家们才希望通过研究土卫六、监测其化学反应以查清地球生命诞生的条件。
有英国专家认为,土卫六现在可能正处于孕育生命形态的初始阶段,但其表面的温度过低,可能会阻碍这一过程的发展。
如果太阳的辐射能力再强大一些,土卫六很有可能会演化为孕育新生命的摇篮。据估计,当太阳在40亿年后进入暮年状态时,土卫六完全有可能成为一颗新的“地球”。
“惠更斯”号由“卡西尼”号探测器运抵土星轨道。这两部探测器于1997年发射升空,总价值高达33亿美元。之所以将它们分别命名为“惠更斯”和“卡西尼”,是为了纪念18世纪从事太阳系和土星研究的两位欧洲天文学家。
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