龋齿又称龋病，俗称虫牙或蛀牙，是牙齿硬组织被龋蚀所致。
日常生活中，人们大多认为患龋齿是由于吃糖太多的缘故，其实，这只是一部分原因。龋齿是由于口腔内的细菌菌斑侵蚀作用和牙齿本身的缺陷造成的。平时口腔内有许多细菌，在适宜条件下，滞留牙齿表面的食物残渣会被乳酸杆菌、链球菌等发酵分解生成酸。
医学界经过长期研究认为——龋齿的形成是4种因素共同作用的结果，它们分别是细菌、食物、牙齿和时间。
口腔内有大量的细菌生存，其中一些细菌如变形链球菌，放线菌，乳酸杆菌等具有产生有害牙齿的化学物质的能力，牙齿虽然坚硬，咀嚼食物的磨耗对它的消耗是很小的，但这些化学物质却能够短时间内使其逐渐分解破坏。
细菌在牙表面形成一层薄膜，医学上称之为牙菌斑，细菌就是以牙菌斑为基地向牙齿发动进攻的。 细菌产生有害牙齿的化学物质需要原料，而这些原料就是由食物中的糖类物质所供给的。
食物一方面供给身体以营养，使牙齿更坚固，增强牙齿的抗龋能力；另一方面，食物中含有的糖类物质经过咀嚼吞咽，一部分残留于口腔内，被致龋菌所利用，产生对牙齿具有腐蚀性的物质，从而破坏牙齿硬组织，进而导致龋齿的发生。
由于遗传，营养等因素而导致发育过程中钙化水平不同，牙齿钙化程度低的人，牙齿表面凹凸不平，牙釉质层相对较薄弱，容易被破坏；另外，牙齿排列不整齐，食物残渣容易残留，也是龋齿易发的诱因。
而致龋齿利用食物残渣中的养分合成破坏性物质的，这个过程需要一定的时间。
上述这4个因素共同作用就造就成了龋齿的发生，所以，预防龋齿也要从这四方面入手。龋齿发生后并不是静止不变的，龋齿的形成到病变，是由浅到深，由小到大，从无症状到疼痛难忍，逐渐发展加重的。一旦细菌在牙齿表面打开一个突破口，它就会迅速从牙齿深层扩展，进一步破坏牙体硬组织，进而导致牙髓炎甚至根尖周炎等疾病。
