疟疾，世界上最主要的高死亡率流行症。青蒿素的发现，为世界带来了一种全新的抗疟药。据世卫安排不完全统计，青蒿素在全世界已抢救了数百万人的生命，每年医治患者数亿人。
“中医药人撸起袖子加油干，必定能把中医药这一先人留给咱们的宝贵财富承继好、开展好、利用好。”我国中医科学院终身研讨员、国家最高科学技术奖获得者、诺贝尔生理学或医学奖获得者屠呦呦的声响掷地有声。60多年来，她从未中止中医药研讨实践。
2015年10月5日，瑞典卡罗琳医学院宣告将诺贝尔生理学或医学奖颁发屠呦呦以及别的两名科学家，以赞誉他们在寄生虫疾病医治研讨方面获得的作用。
这是我国医学界迄今为止获得的最高奖项，也是中医药作用获得的最高奖项。屠呦呦说：“青蒿素是人类降服疟疾进程中的一小步，是我国传统医药献给世界的一份礼物。”
20世纪60年代，在氯喹抗疟失效、人类饱尝疟疾之害的情况下，在中医研讨院中药研讨所任研讨实习员的屠呦呦于1969年接受了国家疟疾防治项目“523”办公室艰巨的抗疟研讨使命。屠呦呦担任中药抗疟组组长，从此与中药抗疟结下了不解之缘。
因为其时的科研设备比较陈腐，科研水平也无法到达世界一流水平，不少人以为这个使命难以完成。只要屠呦呦坚定地说：“没有行不行，只要肯不肯坚持。”
经过收拾中医药典籍、造访名老中医，她汇集了640余种医治疟疾的中药单秘验方。在青蒿提取物试验药效不稳定的情况下，出自东晋葛洪《肘后备急方》中对青蒿截疟的记载——“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”给了屠呦呦新的创意。
经过改用低沸点溶剂的提取办法，富集了青蒿的抗疟组分，屠呦呦团队最总算1972年发现了青蒿素。据世卫安排不完全统计，在曩昔的20年里，青蒿素作为一线抗疟药物，在全世界已抢救数百万人生命，每年医治患者数亿人。
每逢谈起青蒿素的研讨作用，屠呦呦总是会说：“研讨成功是当年团队团体攻关的成果。”而不为人知的是，起步时的屠呦呦团队只要屠呦呦和两名从事化学作业的科研人员，后来才逐渐成为化学、药理、生药和制剂的多学科团队。
现在，屠呦呦团队共30多人，这些研讨人员并不局限于化学范畴，而拓宽到药理、生物医药研讨等多个学科，构成多学科协作的研讨形式。屠呦呦介绍，未来青蒿素的抗疟机理将是她和科研团队的攻关要点。
“在对青蒿素抗疟机理研讨方面，咱们现在正在深入探讨‘多靶点学说’，并已获得必定研讨进展。”我国中医科学院研讨员、青蒿素研讨中心学术委员会副主任廖福龙说，“青蒿中除青蒿素以外的某些成分尽管没有抗疟作用，但却能促进青蒿素的抗疟作用。”
屠呦呦说，青蒿素价格低廉，每个阶段仅需几美元，适用于疫区会集的非洲广阔贫困地区人群。因而研制廉价青蒿素联合疗法对完成全球消除疟疾的方针含义特殊。
