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在很多被提出的自闭症诱因中，最具争议的一个是“极点男性大脑”假说。该观念以为，出生前露出过量的睾丸激素会使男性和女人都易发作一种“超级男性”的世界观，他们会优先考虑典型的男性行为，比方机械游戏，而不是如体恤朋友的女人行为。
9月4日，宣布在《英国皇家学会学报B》上的一项新研讨对这一假说提出了质疑。该研讨标明睾酮对成年男性的认知共情没有影响。
这项研讨并未直接确认高水平的产前睾丸激素是否会引起自闭症或缺少同理心。由于这需求直接在子宫内进行激素取样，可能会危及发育中的胎儿。但专家们表明，这项新研讨的规划很大，有超越600名男性参加，使其比曩昔的同类研讨更有说服力。而曩昔同类研讨的参加者都不过几十人。
极点男性大脑假说开始是由英国剑桥大学的心理学家Simon Baron-Cohen提出的。2001年，他的团队发现，给予单次大剂量睾酮的女人在心灵阅览测验（RMET）中体现得更差。RMET要求受试者依据别人的面部表情来判别其心情状况。女人的体现好像遵从了一个颇具争议的目标，即2D:4D比率——食指和无名指的相对长度。男性和自闭症患者的无名指往往比食指长，而一些研讨人员以为这是由于他们出生前露出于过高水平的睾丸激素形成的。但其别人持怀疑态度。
考虑到男性发作自闭症的可能性至少高出女人10倍，Baron-Cohen以为这种状况是由在子宫内大脑“男性化”所造成的。
但加拿大多伦多大学的神经经济学家Amos Nadler表明，跟着这一理论在心理学范畴的盛行，好像很少有人注意到，其他研讨人员企图进行的小规划后续研讨未能仿制开始的发现。他说：“人们已将这项原始研讨奉为圭臬，没有人对此表明质疑。”
为此，Nadler及其搭档决议展开更大规划的研讨。他们相同重视男性而非女人，部分原因是男性自闭症份额过高。在丈量243名年龄在18-55岁男性的基线睾酮水平后，该团队让参加者在完结RMET的前半部分后，将单剂量的睾酮凝胶或安慰剂作用于他们的肩部。然后，持续完结RMET的后半部分。研讨团队再一次丈量了他们的体现和睾丸激素水平。在另一项试验中，研讨团队采用了相似的计划，在别的一个当地招募了400名男性，但用的是鼻用睾酮凝胶。
图片来历：《英国皇家学会学报B》
研讨报告称，在这两项研讨中，安慰剂组和睾丸激素组之间在移情测验中的体现没有差异。研讨人员还丈量了参加者的2D:4D比率，并且没有发现能够检测到的形式将所谓的子宫内睾丸激素露出与共情水平相关起来。Nadler说：“即便咱们企图对测验目标十分宽恕，也没有发现任何联络。睾酮好像彻底没有影响。”
关于相同在剑桥大学的神经科学家Melissa Hines而言，该团队无法仿制前期的研讨结果并不令人惊奇。她说，曩昔的研讨规划较小，并且2D:4D的丈量不可靠，因而研讨结果也不太可能在女人中仿制。
尽管如此，Baron-Cohen依然以为Nadler的团队只在男性中进行这项研讨“很古怪”，他说：“由于要想看到睾酮的影响，咱们需求研讨那些基线水平相对较低的人，换句话说，应该是女人。”
但Nadler表明，Baron-Cohen的对立定见与原始论文的假定“不一致”，该假定猜测，产前睾丸激素水平较高的人对睾酮的移情钝化效应会更灵敏。他说：“这意味着男性应该体现出比女人更显着的作用，而不是更少。”
但是，Nadler提示说：“这项研讨没有辩驳任何关于睾丸激素对发育中大脑影响的理论。咱们所说的是，对成年人运用睾酮对其了解别人心情的才能没有影响。”
Nadler说：“我期望这项研讨能够消除任何关于经过操控睾丸激素能够避免自闭症的误解，例如，运用药物来阻挠孕妈妈体内睾丸激素的排泄，假如睾丸激素和自闭症之间没有关系，那么咱们就不应该给人们带来过错的期望。”
